Ya hemos vivido varios falsos amaneceres en nuestra interacción con la pandemia actual. No obstante, se percibe en las conversaciones familiares, en las charlas entre compañeros de trabajo y en las entrevistas televisadas, cierta comprensión y aceptación de que la COVID-19 no nos va a abandonar, y más nos vale aprender a vivir con la enfermedad. Aquí, en el Departamento de Inglés del Colegio Nuestra Señora Santa María, estamos dando unos pasos tentativos hacia alguna especie de normalización a través de algunas iniciativas, entre ellas unas actividades pre-pandémicas y otras inéditas.

Empezando con los alumnos mayores, de Bachillerato, existe un resurgimiento del interés por estudiar fuera de España. De hecho, varios ex alumnos nuestros recién graduados acaban de empezar su carrera universitaria en el Reino Unido. Debido a esto, todos los grupos de ambos cursos de Bachillerato asistieron a una presentación online del Dr. Martin Hyde, que ofrece un servicio diseñado para ayudar a los españoles que solicitan plazas en el sistema universitario británico. Martin ya había supervisado el proceso de solicitud de plaza de algunos alumnos nuestros antes de la pandemia, y nos ha sido grato tenerle de nuevo con nosotros.

Como quizás recuerden, habíamos participado en el concurso de oratoria “the British English Olympics” (BEO) un par de veces en los años antes de la pandemia. Este año nueve alumnos de 2º y 3º de ESO participarán en el programa virtual “B+”. Trata de un programa online que contará con los eventos tradicionales de BEO: presentaciones, debate, teatro…, en el que los mejores equipos de todo el mundo serán invitados a competir en la fase final en Londres durante el verano.

Ahora nos complace contarles sobre unas iniciativas que estamos planificando juntos con nuestros amigos estadounidenses, del Colegio “Saint Peter School” (Cambridge, Massachusetts), que se llevarán a cabo entre 5º de Educación Primaria y 2º de ESO. En primer lugar, prevemos el renacimiento del intercambio ya con dos alumnas de nuestro curso de 2º de ESO y sus homólogas del octavo grado de St. Peter School. Sería la primera vez que se celebra desde la desafortunada cancelación de la última edición, por razones evidentes, hace dos años.

No sólo esperamos poder celebrar el intercambio este año, sino que hemos puesto las bases de un contacto más continuo entre alumnos un poco más pequeños. Retomamos la tradicional costumbre de escribir cartas y la convertimos en un proyecto nuevo para nuestros alumnos de 5º de Educación Primaria. La reina Atossa de Persia fue la primera en escribir una carta alrededor del año 500 A.C. ¿Por qué comenzar este proyecto? Por una parte, desarrolla la curiosidad de nuestros alumnos y el deseo de aprender sobre otras culturas: buscar mapas y hacer preguntas por su cuenta, por ejemplo. Y por otra parte, les hace ser conscientes de su propia cultura para poder transmitirla.

Nuestro contacto en Saint Peter School se llama Patricia Carazo, y es ex alumna del Colegio Nuestra Señora Santa María. A continuación nos cuenta un poco sobre su filosofía y experiencia.

¿Por qué piensas que estas actividades pueden ayudar a nuestros alumnos? ¿De qué manera?

“Siempre que seamos capaces de exponer a nuestros estudiantes a nuevas culturas, personas y nuevos lugares, serán capaces de ver más allá de lo que es el ámbito de una clase y se sentirán inspirados para aprender y crecer. Conocer a otros estudiantes de la misma edad de un país distinto les hará sentirse intrigados y querrán aprender más sobre ellos. Nuestro propósito es que se conozcan y de alguna manera, cuando llegue el momento, coordinar un intercambio internacional entre ellos. El hecho de viajar a otro país desarrolla su independencia, liderazgo y madurez. Un viaje de este tipo es una gran experiencia, conocerán  una nueva cultura donde ellos participarán activamente.”

Patricia, ¿puedes comparar la experiencia de ser profesora de español como segunda lengua en Estados Unidos con la manera en que tú aprendiste inglés?

“Tengo muy buenos recuerdos del Colegio Nuestra Señora Santa María y gracias a sus clases de inglés, fui capaz de empezar mi trabajo de una manera más sencilla cuando me trasladé a Estados Unidos. Ahora enseño español en un colegio americano y quiero inspirar a mis estudiantes de la misma manera en que me inspiraron las clases del Colegio Nuestra Señora Santa María. Los dos colegios tienen los mismos cimientos y maneras similares de enseñanza. El colegio San Peter es un poquito más pequeño pero mantiene el mismo buen hacer e implicación, tanto de padres como de profesores.”

Comenzamos este proyecto en octubre y enviamos las primeras cartas al Saint Peter School. Asimismo estamos deseando conectar las clases mediante videollamada en algún momento más tarde en este curso, a pesar de las dificultades que nos suponen la pandemia y la diferencia horaria. Estamos seguros de que conseguiremos este objetivo y que perdurará nuestra amistad con St. Peter School y, por supuesto, esperamos que se celebren más intercambios en los próximos años.

Gareth Collins y Ana López (Dpto. de Inglés). Colegio Nuestra Señora Santa María. Colegio privado de educación mixta personalizada desde los 2 años hasta la universidad. Zona Conde Orgaz y Arturo Soría. Ronda de Sobradiel, 80. 28043. Madrid.